Een onderzoeksteam van de Warwick University onder leiding van Dr Simon Leigh heeft een goedkoop geleidend plastic ontwikkeld dat door een 3D-printer direct in het te printen object kan worden geïntegreerd. Hiermee wordt het mogelijk om met goedkope 3D-printers voor hobbyisten en thuisgebruik elektronische apparaten te printen, zoals bijvoorbeeld een gamecontroller die perfect naar de hand van de gebruiker is gevormd.

 

Het nieuwe materiaal, dat door de onderzoekers ‘carbomorph’ is genoemd, maakt het mogelijk om printsporen en flexibele of aanraakgevoelige sensoren tijdens het printen in een 3D-structuur te integreren. De eerste producten die de onderzoekers hebben gemaakt zijn een gamecontroller en een beker met een sensor die detecteert wanneer deze vol is. De volgende stap is het printen van complexere structuren en componenten inclusief de bekabeling om deze op bijvoorbeeld een pc aan te sluiten. Een voordeel van de printtechniek is hierbij dat connectoren niet achteraf met geleidende lijm hoeven te worden bevestigd, maar gewoon kunnen worden meegeprint.