Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) hebben een nieuw type zonnecel ontwikkeld dat is gebaseerd op grafeenlagen die zijn bedekt met nanodraden. Hiermee kunnen goedkope, transparante en flexibele zonnecellen worden gemaakt die geschikt zijn voor toepassing op bijvoorbeeld ramen en daken. Het productieproces kan volledig plaatsvinden bij temperaturen beneden 175 °C. Bij zonnecellen van silicium ligt deze temperatuur beduidend hoger.

 

Bij het huidige onderzoek naar alternatieven voor silicium in zonnecellen is indium-tin-oxide (ITO) een belangrijke kandidaat voor transparante zonnecellen. Omdat indium duur is zochten de onderzoekers naar een goedkoper materiaal. Grafeen heeft naast de lage prijs ook andere gunstige eigenschappen. Het is flexibel, weegt weinig en heeft een grote mechanische sterkte. Daarentegen is het oppervlak van grafeen inert en stabiel zodat er niet zonder meer halfgeleidende structuren op kunnen worden aangebracht. Het onderzoeksteam is er nu in geslaagd om de eigenschappen van het grafeen met een aantal polymeerlagen zodanig aan te passen dat er zinkoxide nanodraden op kunnen worden aangebracht en vervolgens een lichtgevoelige laag.

 

De resultaten van het onderzoek werden onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Nano Letters.