Onderzoekers van de Amerikaanse standaardisatie-organisatie NIST (National Institute of Standards and Technology) hebben een nieuwe methode ontwikkeld om het vermogen van hoogvermogen-lasers te meten. Hierbij wordt gebruik gemaakt van een weegschaal waarop een spiegel is gemonteerd, waarmee direct de kracht kan worden afgelezen die de weerkaatste fotonen op de spiegel uitoefenen. De nieuwe methode is een goedkoop, snel en draagbaar alternatief voor de conventionele methodes voor het kalibreren van hoogvermogen-lasers.

 

Tot nu toe werd het vermogen van lasers gemeten door het met elektrische eenheden te vergelijken. De laserstraal verhit hierbij een detector waarvan de temperatuur wordt gemeten. Daarna wordt bepaald hoeveel elektrisch vermogen nodig is om dezelfde warmteontwikkeling te veroorzaken. Deze methode is zeer nauwkeurig, maar er zijn weinig detectoren bestand tegen het geweld van hoogvermogen-lasers die gebruikt worden om materialen te snijden of te laten smelten. Bij de weegschaalmethode wordt de door de fotonen uitgeoefende kracht, gemeten in milligram of micronewton, gebruikt om het optische vermogen te bepalen. Eerst wordt de weegschaal horizontaal geplaatst en gekalibreerd met een gewicht dat er bovenop wordt geplaatst. Vervolgens wordt de weegschaal vertikaal geplaatst om de laserkracht te meten. Een bijzonder aspect van deze meetmethode is dat deze ook kan worden gebruikt terwijl de laser bezig is met snijden of smelten.

 

Illustratie: Gary Kuebler/Ian Parker