Onderzoekers van de Technische Universiteit van Wenen zijn er in geslaagd om een ‘lichtschakelaar’ te maken die bestaat uit één atoom. Met deze schakelaar kan een lichtstroom tussen twee glasvezels worden omgeschakeld. Deze ontwikkeling vormt een stap in de richting van het koppelen van kwantumfysische verschijnselen met standaardonderdelen voor optische communicatie.

 

De onderzoekers maken voor hun schakelaar gebruik van een zogenaamde fles-resonator waarin licht zich in cirkels over het oppervlak kan voortbewegen. Als zo’n resonator in de buurt van een glasvezel wordt gebracht die licht transporteert, ontstaat er een koppeling en wordt het licht van de glasvezel volledig in de resonator opgenomen. Vervolgens kan het licht uit de resonator naar de oorspronkelijke vezel of naar een andere vezel worden uitgekoppeld. Dit systeem is zeer gevoelig en de uitkoppeling kan al door één zich in de buurt bevindend rubidiumatoom worden veroorzaakt. De kwantumtoestand van dit atoom bepaalt naar welke van de twee glasvezels het licht wordt uitgekoppeld.