Het Amerikaanse meetinstituut NIST (National Institute of Standards and Technology) heeft een nieuwe meetmethode gevonden voor de veldsterkte van de elektrische component van een elektromagnetisch veld, waarbij de meetresultaten een directe relatie hebben met het Internationale Stelsel van Eenheden (SI). Met de nieuwe methode, die berust op de kwantumeigenschappen van atomen, kunnen antennes, sensors en biomedische en nano-elektronische systemen met grotere gevoeligheid en precisie worden gekalibreerd.
 
Voor de metingen wordt gebruik gemaakt van rubidium- of cesiumatomen die door een combinatie van een blauwe en een rode laser in een verhoogde energietoestand (Rydberg-toestand) worden gebracht. Het lichtspectrum dat door deze atomen wordt geabsorbeerd hangt af van de elektrische veldsterkte van een op deze atomen inwerkend elektromagnetisch veld. Er ontstaan hierdoor twee pieken in het spectrum van het rode laserlicht. De elektrische veldsterkte kan uit de afstand van deze twee pieken worden afgeleid. Het systeem is zeer breedbandig (1 tot 500 GHz) en heeft een meetgevoeligheid van 0,8 millivolt per meter.  

Illustratie: Sean Kelly, NIST