Afgelopen maandag maakte Google bekend dat het prototype van hun zelfsturende auto gereed is, en klaar voor testritten in het echte verkeer. Deze week beginnen de tests op Googles eigen testbaan, en in het nieuwe jaar verschijnt het autonome voertuig in Noord-Californië voor het eerst op de weg.  

In tegenstelling tot de huidige zelfsturende prototypes van grote autofabrikanten wordt hiermee een auto op het verkeer losgelaten die geen stuurwiel of gaspedaal heeft en ook niet over een handmatig te bedienen rem beschikt. In plaats daarvan wordt een computer door sensoren van informatie voorzien en bestuurt deze het voertuig via bijbehorende actuatoren. De exacte technische eigenschappen van het prototype zijn nog niet openbaar gemaakt, maar uit eerdere publicaties dit jaar is bekend geworden dat de testmodellen een maximale snelheid van 40 km/uur hebben en niet zijn ingericht voor luxe-vervoer. Google werkt volgens eigen zeggen aan verschillende prototypes die speciaal voor het testen van bepaalde systemen zoals stuurinrichting, sensoren en remsysteem zijn ontworpen. Het doel is om een echt zelfrijdende auto te realiseren die veel verder gaat dan alleen automatisch achteruit inparkeren.