Onderzoekers van de Technische Universiteit van Wenen hebben een lichttransistor gemaakt die een hoeveelheid licht doorlaat die afhankelijk is van een kleine elektrische stuurspanning. De nieuwe transistor berust op het Faraday-effect waarbij de polarisatierichting van licht in bepaalde materialen met behulp van een magnetisch veld kan worden gewijzigd. In de experimentele opstelling wordt gebruik gemaakt van licht met een golflengte in het terahertzgebied, dat volgens de onderzoekers zeer geschikt is om als informatiedrager in toekomstige optische computers te worden gebruikt.

 

In de praktijk is het Faraday-effect zeer gering: er zijn grote elektromagneten nodig om maar een kleine verdraaiing van de polarisatierichting te krijgen. De onderzoekers maakten voor hun transistor gebruik van een dun laagje kwiktelluride waarin het Faraday-effect aanzienlijk blijkt te zijn. Bovendien kan het effect nauwkeurig worden geregeld door het aantal elektronen dat aan het proces deelneemt met een kleine elektrische stuurspanning te variëren. Het licht valt op het laagje kwiktelluride en komt vervolgens op een polarisatiefilter terecht dat alleen licht met een bepaalde polarisatierichting doorlaat. De stuurspanning bepaalt de polarisatierichting en dus de hoeveelheid licht die door de transistor wordt doorgelaten.

 

Illustratie: TU Wien