Onderzoekers van de BIOS-Lab on a Chip Group binnen onderzoeksinstituut MESA+ van de Universiteit Twente hebben een compleet nieuw type elektrostatische generator ontwikkeld dat de bewegingsenergie van kleine weggeschoten waterdruppeltjes direct kan omzetten in elektrische energie. De omzettingsefficiëntie van het systeem is met bijna vijftig procent extreem hoog. De generator heeft nog geen concrete toepassingen, maar zou bijvoorbeeld  op een lab-on-a-chip kunnen worden gebruikt om chemische of biologische componenten in een mengsel te scheiden.

Het systeem bevat een watercontainer met aan de onderkant een membraan met daarin een microgaatje. De waterdruk zorgt er voor dat minuscule waterdruppeltjes door het gaatje in het membraan worden geperst en zo worden afgeschoten. Doordat het membraan een negatieve lading heeft, krijgen de druppeltjes een positieve lading mee. De geladen druppeltjes komen terecht op een metalen plaatje dat hierdoor steeds verder positief wordt geladen. Door de afstotingskracht van het plaatje remmen de druppeltjes volledig af, waarbij de bewegingsenergie van de druppeltjes bijna volledig wordt omgezet in elektrische energie. Met de generator wisten de onderzoekers een spanningsverschil van 20.000 volt te genereren. Door een extra negatief geladen metalen plaatje onder het membraan te bevestigen is het mogelijk om het spanningsverschil tot een praktische waarde van 500 volt terug te brengen.

Illustratie: Nymus3D