Iedereen weet dat als we een wisselspanning gelijkrichten, een gelijkspanning ontstaat. Silicium diodes doen dat heel goed, maar die waren in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw nog niet geschikt voor grote stromen. Daarom werden in plaats daarvan selenium gelijkrichters gebruikt. Ze zijn een stuk groter dan silicium diodes, maar toch redelijk efficiënt voor een uit metaal opgebouwde gelijkrichter, zeker in die tijd.