Terahertz-straling kan door zijn doordringend vermogen worden toegepast in onder andere detectiepoortjes op vliegvelden. Er bestaat echter nog geen referentiestandaard voor het meten van het uitgestraalde vermogen van terahertz-lasers. Onderzoekers van het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology (NIST) hebben nu ontdekt dat een array van koolstof nanobuisjes met een lengte van 1,5 mm vrijwel alle terahertz-straling die er op terechtkomt absorbeert. Hierdoor is zo’n array van nanobuisjes zeer geschikt als sensor in een nauwkeurige vermogensmeter voor terahertz-lasers.

Het nieuwe sensormateriaal VANTA (Vertically Aligned carbon NanoTube Array) is gemakkelijk te bewerken en kan als een soort cakeje van het silicium oppervlak waar het op wordt gevormd worden afgeschept en naar de vermogensdetector worden overgebracht. De belangrijkste eigenschap van het materiaal is echter dat het zo zwart is dat van straling met een golflengte van 394 µm slechts 1% wordt gereflecteerd, waardoor zeer nauwkeurige vermogensmetingen mogelijk zijn. Ook hebben VANTA’s gunstige thermische eigenschappen in vergelijking met andere zwarte materialen. Warmte wordt snel opgenomen en weer afgestaan waardoor een snelle responsetijd bij de metingen mogelijk is.