Wetenschappers uit Zuid-Korea hebben een transducer gemaakt die de kinetische energie van stromend water omzet in elektrische energie. Dit hydro-elektrische systeem werkt zonder turbine of andere bewegende delen en zou na doorontwikkeling kunnen worden gebruikt om de waterverspilling die volgens sommigen optreedt bij het doorspoelen van het toilet enigszins te compenseren.

Uit experimenten is gebleken dat op het contactvlak tussen water en een diëlectricum een elektrische lading ontstaat. Bewegend water veroorzaakt een variatie in deze lading waardoor elektrische energie wordt opgewekt. De onderzoekers hebben een capacitieve transducer gemaakt die bestaat uit een substraat met elektrodes dat is bedekt met een diëlektrische laag en een waterafstotende laag. Bij deze transducer werd door een druppel water van 30 µl al een piekspanning van ongeveer 3,1 V en een piekstroom van ongeveer 5,3 µA opgewekt, voldoende om een groene LED gedurende enkele seconden te laten branden. Bij het doorspoelen van een toilet wordt zo’n zes tot negen liter water gebruikt, waardoor dit nieuwe systeem hier een interessante mogelijkheid voor energie-harvesting biedt. Uiteraard kan deze transducer ook bij andere waterstromen zoals regen of in rivieren worden toegepast. De resultaten van het onderzoek werden op 16 april 2014 gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Energy and Environmental Science.