Onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) zijn er voor het eerst in geslaagd om fotonen elkaars kwantumtoestand te laten beïnvloeden. Hierdoor wordt het mogelijk om fotonen in plaats van ionen als bouwstenen voor kwantumcomputers te gebruiken. Fotonen zijn beter bestand tegen externe invloeden dan ionen. Een kwantumcomputer met fotonen zal dus stabieler zijn. Bovendien kunnen fotonen informatie in de vorm van kwantumbits transporteren, waardoor kwantum-internet mogelijk wordt.

 

Het probleem bij het gebruik van fotonen is dat het lastig is om deze elkaar te laten beïnvloeden. Als fotonen in vacuüm op elkaar botsen vindt er geen echte botsing plaats, maar vliegen ze door elkaar heen zonder elkaar te beïnvloeden. De onderzoekers van het MIT hebben nu een optische schakelaar gemaakt die bestaat uit een trilholte met daarin een wolk cesiumatomen tussen twee spiegels. Als een foton de trilholte binnenkomt, zal dit tussen de spiegels heen en weer ‘stuiteren’, de toestand van de cesiumatomen veranderen en vervolgens vertraagd de holte verlaten. De vertraging hangt af van het feit of de toestand van de atomen al door een eerder foton werd gewijzigd. Een foton kan dus door een ander foton worden ‘vertraagd’ of ‘extra vertraagd’, waarmee een ‘0’ of een ‘1’ kan worden voorgesteld.

 

De resultaten van het onderzoek werden op 2 september 2011 gepubliceerd in het tijdschrift Science.

 

Meer info:
http://web.mit.edu/newsoffice/2011/quantum-light-0909.html#!prettyPhoto

 

Illustratie: Christine Daniloff