Onderzoekers van de Purdue University hebben een methode gevonden om glasvezels van een thermoelektrische coating te voorzien waardoor deze warmte kunnen omzetten in elektriciteit. Van deze vezels kan een weefsel worden gemaakt waarmee leidingen en machineonderdelen kunnen worden bedekt en zo een deel van de verlieswarmte uit deze onderdelen als elektriciteit kan worden teruggewonnen. Van alle energie die in de Verenigde Staten wordt opgewekt gaat 58% als uitgestraalde warmte verloren. De onderzoekers verwachten dat toepassing van het nieuwe materiaal in fabrieken, energiecentrales en auto’s dit percentage  zal verlagen. 

 

De huidige thermoelektrische materialen zijn broos en worden samengesteld uit grote blokken of schijven. De nieuwe gecoate glasvezels kunnen eenvoudig aan allerlei vormen worden aangepast. De onderzoekers hebben hun nieuwe methode gedemonstreerd door glasvezels te bedekken met een laag lood-telluride van 300 nm dik. In tegenstelling tot de huidige thermoelektrische materialen waar volgens de onderzoekers veel tellurium in is verwerkt bevat hun nieuwe materiaal slechts 5 % van dit dure element. Het thermoelektrische effect kan ook worden omgekeerd waardoor koeling met de glasvezels mogelijk is.

 

Foto: Purdue University/Scott W. Finefrock