Onderzoekers van de Universiteit van Leeds hebben een kwantum-cascadelaser voor terahertzgolven gebouwd die een uitgangsvermogen heeft van 1 watt. Hiermee hebben de onderzoekers de leiding genomen in de race om de krachtigste laserchip van dit type te maken. Er bestaan al terahertzlasers die veel grotere vermogens kunnen leveren, maar deze apparaten zijn slechts beperkt toepasbaar. Met de ontwikkeling van de nieuwe laserchip is een belangrijke stap gezet op weg naar de realisatie van goedkope en draagbare terahertzlasers die kunnen worden ingezet voor onder andere chemische analyse, beveiliging, medische scans en telecommunicatie.

 

Om terahertz-laserchips te maken wordt gebruikgemaakt van een extreem nauwkeurig fabricageproces, waarbij verschillende halfgeleidermaterialen zoals galliumarsenide in lagen van slechts één atoom dik op elkaar worden gestapeld. Het uiteindelijke chipmateriaal, waarvan lasers met afmetingen van enkele vierkante millimeters worden gemaakt, bestaat uit meer dan duizend van deze individuele lagen. Het uitgangsvermogen van 1 watt is een verdubbeling van het vermogen dat in oktober 2013 door onderzoekers van de Technische Universiteit van Wenen werd bereikt.