Wetenschappers van het Max Planck Instituut voor vaste-stoffysica hebben een lichtbron gemaakt die een elektrische spanningspuls met behulp van één enkel molecuul omzet in een lichtpuls. Hierbij gedraagt het molecuul zich als een transistorgestuurde lichtschakelaar waarmee ook de intensiteit van het licht kan worden geregeld. De lichtbron kan met de  moleculaire schakelaar extreem snel worden in- en uitgeschakeld, en opent hiermee de weg naar nano-bouwstenen die elektrische signalen met gigahertz-frequenties in licht omzetten.  

De nieuwe lichtbron bestaat uit een kleurstofmolecuul dat is geplaatst op een laag ronde koolstofmoleculen, die op zijn beurt op een gouden oppervlak rust. Door het aanbrengen van een elektrisch veld wordt het kleurstofmolecuul elektrisch geladen. Als de veldsterkte groter wordt dan 2,5 V/nm gaat het molecuul licht uitstralen. Door de veldsterkte te variëren kan de lichtsterkte worden geregeld. Bij dit proces ontstaan plasmonen als een soort tussenstap. Deze oppervlaktegolven kunnen in optische circuits worden gebruikt om lichtinformatie via zeer kleine metaalsporen te geleiden. Door de kleine afmetingen van de nieuwe nanolichtbron zijn eventuele parasitaire capaciteiten ook zeer klein waardoor het schakelproces zeer snel kan plaatsvinden.

Illustratie: MPI für Festkörperforschung