Onderzoekers van het Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) in Californië hebben voor het eerst het piëzo-elektrisch effect aangetoond in een laag halfgeleidermateriaal met een dikte van slechts één molecuul (‘2D-halfgeleider’). Deze ontdekking opent de weg naar ultragevoelige bio-sensors en extreem energiezuinige schakelaars in nano-elektronische apparaten.

Sinds de ontdekking in 1880 wordt het piëzo-elektrisch effect, waarbij mechanische energie wordt omgezet in elektriciteit en elektriciteit in mechanische energie, toegepast in een veelheid aan actuators, sensors en energy-harvesters. In de zoektocht naar verregaande miniaturisatie en energiebesparing is ook het gedrag van zeer dunne materiaallagen onderzocht. De onderzoekers zijn er hierbij in geslaagd om het piëzo-elektrisch effect aan te tonen in molybdeen-disulfide. Dit materiaal is vergelijkbaar met grafeen, maar beschikt in tegenstelling tot grafeen over een bandgap waardoor de elektrische geleiding in en uit kan worden geschakeld. De gemeten piëzo-elektrische coëfficiënt blijkt overeen te komen met die van veelgebruikte materialen zoals zinkoxide en aluminiumnitride.