Bouw een Cool IoT Display met de Phambili Newt

De Phambili Newt is een batterijgevoed, permanent aan de muur te bevestigen display dat online kan gaan om informatie op het internet te zoeken en te presenteren. De module is iets groter dan een kredietkaart en heeft 10 touchpads naast een 2,7" 240 bij 400 pixels E-Ink-achtig display. Achter het display zit een ESP32-S2 microcontroller die je kunt programmeren met Arduino, CircuitPython, MicroPython of ESP-IDF.
 

Hoewel het bedoeld is om altijd aan te zijn, heeft het een kleine aan/uit-schakelaar, zodat het ook uit kan.

Batterij niet inbegrepen

Een (oplaadbare) batterij moet de Newt van stroom voorzien, maar die is niet in de kit inbegrepen. Gelukkig kun je hem ook via een USB-C-telefoonoplader laten werken. Volgens de documentatie zou een 500 mAh (minimale capaciteit) Li-Po accu het apparaat tot twee maanden laten werken tussen twee oplaadbeurten. De batterij moet een zogenaamde 2-weg JST-connector hebben.

  Naast de Newt-module bevat de kit ook een laser gesneden houten standaard en wat bevestigingsmateriaal. Met de standaard kun je het apparaat op bijvoorbeeld je bureau zetten, maar het is een beetje wiebelig bij het aanraken van de touchpads. Een stabielere optie is om de vier magnetische voetjes te monteren en de Newt op een koelkast of een ander metalen oppervlak te bevestigen.

Wat doet de Phambili Newt?

Uit de doos doet de Newt niet veel, omdat hij verwacht dat je eerst een WiFi-verbinding configureert. Na het inschakelen van de module, geeft het instructies hoe je het moet verbinden met je netwerk. Dit is gemakkelijk genoeg, maar een beetje traag, en ik zag verschillende reboots voordat het apparaat verbinding maakte met mijn netwerk. Toen het eindelijk verbinding maakte, toonde het de datum en tijd en bleef daarna hangen.

Ik had gemerkt dat de versie van de firmware op mijn Newt v0.0.11 was, en dus zocht ik naar een recentere versie. Na het laden van de laatste versie (v1.1.15) werkte de Newt zoals verwacht. Het upgraden van de firmware is eenvoudig: sluit de Newt aan op een computer en kopieer het nieuwe firmware-bestand naar de externe schijf die wordt aangemaakt.

Met de juiste firmware maakt de Newt snel verbinding met mijn netwerk en toont dan tijd, datum en weersinformatie van mijn locatie. De weergave van de weergegevens wordt om de drie minuten afgewisseld met een citaat.

Door de touchpad rechtsboven aan te raken, opent zich een menu onderaan het scherm. Er zijn drie "pagina's" met alarm en timer, weer en luchtkwaliteit dingen, een kalender en andere zaken die je misschien nuttig of leuk vindt. Het menu geeft ook toegang tot de instellingen en de firmware upgrade. Helaas zit de bevestigingsschroef een beetje in de weg van de menuknop (evenals de schroef bij de knop linksonder)

 

Schrijf je eigen toepassingen voor de Phambili Newt

Hoewel de basisfunctionaliteit van de Newt mooi is, is dat waarschijnlijk niet de reden waarom je er een zou willen hebben. Zijn echte kracht ligt in het feit dat hij als het ware te hacken is. De broncode van de firmware is beschikbaar op GitHub, samen met instructies voor het opzetten van de Arduino IDE voor het schrijven van je eigen Newt-applicaties.

Met een I²C-connector in Qwiic (SparkFun) formaat kun je sensoren en andere uitbreidingen op de Newt aansluiten, waardoor het een echt IoT-apparaat wordt in plaats van alleen maar een klok.

Conclusie

De ESP32-S2 is een krachtige microcontroller, beschikt over Wi-Fi, echter niet over Bluetooth. Het zwart-wit display ziet er erg mooi uit en is snel, in tegenstelling tot normale E-Ink displays. De beeldopbouw op het display is zeer snel. De combinatie van de twee zorgt voor een coole module met veel toepassingsmogelijkheden, vooral in het low-power IoT domein. De I²C-uitbreidingsconnector biedt nog verdere mogelijkheden.